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Le ghiandole salivari hanno varie funzioni importanti per il corpo, in particolare la produzione di saliva che svolge un ruolo nel processo di digestione del cibo. Tuttavia, per alcune condizioni, le ghiandole salivari possono anche sperimentare disturbi che hanno un impatto sulla salute del corpo.

Le ghiandole salivari sono costituite da tre parti principali, vale a dire le ghiandole parotide che si trovano su entrambi i lati delle guance inferiori, le ghiandole sublinguali sono sotto la lingua e le ghiandole sottomandibolari si trovano sotto la curva della mascella.

Oltre alle tre ghiandole salivari principali, ci sono anche piccole ghiandole salivari sparse sul palato, sulle labbra, sul rivestimento interno delle guance, sul naso, sulle cavità del seno e sulla gola. Queste ghiandole minori sono così piccole che possono essere viste solo al microscopio.

Oltre a produrre saliva, le ghiandole salivari funzionano anche come lubrificante per la bocca per prevenire la secchezza, aiutare il processo di deglutizione, proteggere i denti dai batteri e aiutare la digestione del cibo.

A causa del suo ruolo importante, la salute delle ghiandole salivari è sempre mantenuta per evitare vari disturbi.

Disturbi delle ghiandole salivari

I disturbi delle ghiandole salivari sono generalmente caratterizzati da secchezza delle fauci, febbre, dolore, gonfiore e sapore sgradevole nella saliva. Bene, i disturbi che possono verificarsi includono:

1. Infezioni virali e batteriche

Alcuni tipi di infezioni virali, come la parotite, l'influenza e l'HIV, possono causare gonfiore delle ghiandole salivari. I sintomi possono includere febbre, dolori muscolari, dolori articolari, guance gonfie e mal di testa.

Tuttavia, a differenza di altre ghiandole salivari, la ghiandola parotide è spesso infettata da batteri. I sintomi che possono comparire sono febbre, dolore e gonfiore su un lato della guancia.

2. Pietre nelle ghiandole salivari (sialolitiasi)

Questa condizione è una causa comune di ghiandole salivari gonfie. La scialolitiasi si verifica quando le ghiandole salivari producono troppa saliva in bocca. Questo fa sì che le sostanze contenute nella saliva, come il calcio, si induriscano e formino piccoli calcoli.

Queste pietre possono bloccare il flusso di saliva in bocca, quindi far gonfiare le ghiandole salivari e farle sentire dolorose. Le pietre che si sono completamente intasate causano dolore quando si mangia. Il blocco ha anche il potenziale per causare infezione.

3. Infezione delle ghiandole salivari (sialoadenite)

Il flusso bloccato di saliva nella bocca può causare un'infezione batterica delle ghiandole salivari. Questa infezione provoca il rigonfiamento delle ghiandole, la formazione di grumi nello strato cutaneo sovrastante e la fuoriuscita di un pus maleodorante.

La scialoadenite è più comune negli adulti che hanno calcoli nelle ghiandole salivari. Tuttavia, è anche possibile che i bambini lo sperimentino nelle prime settimane di nascita.

4. Sindrome di Sjögren

La sindrome di Sjögren è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca le ghiandole che secernono fluidi, come le ghiandole salivari e lacrimali.

Circa la metà delle persone con la sindrome di Sjögren ha anche ghiandole salivari ingrossate su entrambi i lati della bocca. Tuttavia, questo gonfiore è solitamente indolore.

Se attacca le ghiandole salivari, la sindrome di Sjögren provoca secchezza delle fauci, infiammazione delle gengive, carie, difficoltà a masticare e deglutire, tosse secca, raucedine e difficoltà a parlare.

5. Cisti

Le cisti possono formarsi nelle ghiandole salivari se c'è una lesione, un'infezione, un tumore o un calcolo che blocca il flusso di saliva. Tuttavia, ci sono anche persone che nascono con una cisti nella ghiandola parotide. Questa condizione è solitamente causata da un disturbo dello sviluppo dell'orecchio.

Le cisti nelle ghiandole salivari possono rendere difficile per chi ne soffre mangiare, parlare e deglutire. A volte, è anche accompagnato da muco giallo che fuoriesce dalle ghiandole salivari quando la cisti si rompe.

La salute delle ghiandole salivari può essere mantenuta prendendosi regolarmente cura della salute dentale e orale, vale a dire lavandosi i denti almeno due volte al giorno e non dimenticare di usare il filo interdentale per pulire i residui di cibo tra i denti.

Se avverti gonfiore delle ghiandole salivari o avverti altri sintomi che si pensa siano causati da disturbi delle ghiandole salivari, non esitare a consultare un medico per un trattamento adeguato.