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La sindrome di Cushing è un insieme di sintomi che insorgono a causa di livelli troppo alti dell'ormone cortisolo nel corpo. Questi sintomi possono comparire improvvisamente o gradualmente e possono peggiorare se non trattati.

Il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali. Questo ormone ha molte funzioni importanti per il corpo, tra cui il mantenimento della funzione del cuore e dei vasi sanguigni, la riduzione dell'infiammazione e il controllo della pressione sanguigna e dei livelli di zucchero nel sangue.

Tuttavia, livelli troppo alti dell'ormone cortisolo (ipercortisolismo) nella sindrome di Cushing possono causare vari disturbi nel corpo. Inoltre, questa condizione può anche aumentare il rischio di sviluppare malattie croniche, incluso il diabete di tipo 2.

Cause della sindrome di Cushing

Alti livelli dell'ormone cortisolo nella sindrome di Cushing possono essere causati da fattori esterni al corpo (esterni) o interni al corpo (interni). Ecco la spiegazione:

Cause esterne della sindrome di Cushing

La causa più comune della sindrome di Cushing è l'uso di farmaci corticosteroidi in dosi elevate o per lungo tempo. Questo può accadere perché i farmaci corticosteroidi hanno lo stesso effetto dell'ormone cortisolo.

I farmaci corticosteroidi che spesso causano la sindrome di Cushing sono farmaci che vengono assunti per via orale e iniettati. Tuttavia, in rari casi, i corticosteroidi per via inalatoria e topici possono anche causare la sindrome di Cushing, specialmente se usati a dosi elevate.

Cause interne della sindrome di Cushing

La sindrome di Cushing può verificarsi anche a causa di alti livelli di ormone adrenocorticotropo (ACTH), un ormone che regola la formazione dell'ormone cortisolo. Livelli eccessivi di ACTH possono essere causati da:

• Tumori nella ghiandola pituitaria o pituitaria
• Tumori al pancreas, ai polmoni, alla tiroide o al timo
• Tumori delle ghiandole endocrine associati all'ereditarietà
• Malattie delle ghiandole surrenali, come un tumore nella corteccia surrenale (adenoma surrenale)

Fattori di rischio della sindrome di Cushing

La sindrome di Cushing è più a rischio per gli adulti di età compresa tra 30 e 50 anni. Tuttavia, è possibile che questa condizione si verifichi nei bambini. Inoltre, la sindrome di Cushing ha anche tre volte più probabilità di colpire le donne rispetto agli uomini.

La sindrome di Cushing è più probabile che si verifichi nelle persone che hanno bisogno di ricevere farmaci a base di corticosteroidi a lungo termine. L'esempio è:

• Chi soffre di asma cronico
• Chi soffre di artrite reumatoide
• chi soffre di lupus
• ricevente trapianto d'organo

Sintomosindrome di Cushing

I sintomi sperimentati da chi soffre della sindrome di Cushing dipendono dagli alti livelli di cortisolo nel corpo. I sintomi includono:

• Aumento di peso
• Accumulo di grasso, soprattutto nelle spalle (gobba di bufalo) e faccia (faccia di luna)
• striature viola rossastre (striature) sulla pelle dell'addome, delle cosce, del seno o delle braccia
• Assottigliamento della pelle, quindi la pelle diventa facile da lividi
• Le ferite o le punture di insetti sulla pelle sono difficili da guarire
• brufolo
• debolezza muscolare
• Debole
• Depressione, ansia o irritabilità
• Disturbo della memoria
• Alta pressione sanguigna
• Male alla testa
• Perdita di massa ossea
• Disturbi della crescita nei bambini

Nelle donne, la sindrome di Cushing può rendere le mestruazioni irregolari o tardive e causare sintomi di irsutismo, ovvero peli che crescono spessi sul viso o su altre parti che di solito crescono solo negli uomini.

Nel frattempo, negli uomini, altri disturbi che possono insorgere a causa della sindrome di Cushing sono diminuzione del desiderio sessuale, ridotta fertilità e impotenza.

Quando andare dal dottore

Verificare con il proprio medico se si verificano i sintomi di cui sopra, soprattutto se si è in trattamento con farmaci corticosteroidi ad alte dosi. È importante ricordare che prima viene trattata la sindrome di Cushing, maggiori sono le possibilità di cura.

Diagnosi della sindrome di Cushing

Il medico chiederà al paziente i sintomi sperimentati e la storia dei farmaci che vengono consumati abitualmente. Successivamente, il medico eseguirà un esame fisico approfondito per cercare i segni della sindrome di Cushing nel paziente.

Per confermare la diagnosi ed escludere altre possibili malattie, il medico eseguirà ulteriori test, come:

• Esame di campioni di urina delle 24 ore e saliva durante la notte, per misurare i livelli di ormone cortisolo
• L'esame del livello dell'ormone cortisolo nel sangue, può essere effettuato con l'introduzione di una bassa dose di desametasone durante la notte, per vedere se il livello di cortisolo del paziente scenderà al mattino.
• Scansione con una TAC o risonanza magnetica, per vedere se c'è un tumore sulla ghiandola surrenale o sulla ghiandola pituitaria
• Testare un campione di sangue prelevato dal seno petroso, che è un vaso sanguigno intorno alla ghiandola pituitaria, per determinare se la sindrome di Cushing è causata da un disturbo della ghiandola pituitaria o meno

Trattamento della sindrome di Cushing

Il trattamento della sindrome di Cushing mira a ridurre i livelli di cortisolo nel corpo. Il metodo di trattamento scelto sarà adattato alla causa sottostante.

Di seguito sono riportati alcuni dei metodi di trattamento che i medici possono utilizzare per trattare la sindrome di Cushing:

• Ridurre gradualmente la dose di corticosteroidi o sostituire i corticosteroidi con altri farmaci, se la sindrome di Cushing è causata dall'uso elevato oa lungo termine di corticosteroidi
• Eseguire una procedura chirurgica per rimuovere il tumore, se la sindrome di Cushing è causata da un tumore
• Eseguire procedure di radioterapia (radioterapia), se c'è ancora un tumore rimanente dopo l'intervento chirurgico o se l'intervento non può essere eseguito
• Somministrare farmaci per controllare i livelli di cortisolo, come ketoconazolo, metirapone, mitotano e mifepristone, se la chirurgia e la radioterapia sono inefficaci nel trattamento del paziente

Il trattamento della sindrome di Cushing può influenzare altri ormoni prodotti dalle ghiandole surrenali. Pertanto, in alcuni casi, i pazienti devono ricevere una terapia ormonale sostitutiva.

Complicazioni della sindrome di Cushing

Se non trattata, la sindrome di Cushing può portare a gravi complicazioni, come:

• Grave depressione
• Diabete
• Colesterolo alto
• Facile da infettare
• Perdita ossea (osteoporosi) e fratture
• Perdita di massa muscolare
• Coaguli di sangue nelle gambe o nei polmoni
• Attacco di cuore
• ictus
• Morte

Prevenzione della sindrome di Cushing

La sindrome di Cushing associata ai tumori è difficile da prevedere e prevenire. Tuttavia, la sindrome di Cushing causata da dosi elevate o dall'uso a lungo termine di corticosteroidi può essere ridotta sottoponendosi a controlli regolari con il medico per verificare le condizioni di salute e i livelli ormonali nel corpo.