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Il singhiozzo o singultus è una condizione in cui una persona emette un suono "hic" involontariamente. Il singhiozzo può durare da pochi secondi o minuti (temporaneo) a più di 48 ore (prolungato). Tutti hanno sperimentato questa condizione, compresi neonati e bambini.

Oltre a causare un suono "hic", il singhiozzo causa anche pressione al petto, allo stomaco e alla gola. Chiama subito il medico se il singhiozzo è accompagnato da vertigini, debolezza o rigidità degli arti e perdita di equilibrio.

Cause di singhiozzo

Il singhiozzo si verifica quando il muscolo che separa lo stomaco e il torace (diaframma) si contrae involontariamente. Il diaframma ha un ruolo importante nel sistema respiratorio umano. Questo perché il corpo dipende dalla contrazione e dal movimento del diaframma per la normale respirazione.

Il singhiozzo è abbastanza comune anche nei bambini. Alcuni studi mostrano che il singhiozzo nei bambini può essere normale e far parte del processo di crescita e sviluppo.

Quando inspiriamo, il muscolo del diaframma scenderà (contrazione) e si alzerà di nuovo (rilassamento) quando espiriamo. Nel singhiozzo, il muscolo del diaframma si contrae improvvisamente, facendo entrare l'aria nei polmoni troppo rapidamente, provocando la chiusura delle valvole delle vie aeree e la produzione di un suono "hic".

Questa improvvisa contrazione del muscolo diaframma può essere innescata da varie cose, sia temporanee che prolungate. Il singhiozzo temporaneo può essere innescato da diverse condizioni, come cibi piccanti, bevande gassate e alcoliche, masticare o succhiare caramelle, fumare e mangiare troppo o troppo velocemente. Inoltre, improvvisi sbalzi di temperatura, nervosismo, eccitazione o stress possono anche innescare un singhiozzo temporaneo.

Per il singhiozzo prolungato che dura più di 2 giorni può essere innescato da:

• Disturbi dell'apparato digerente, come gastrite, ulcera peptica, pancreatite, cancro al pancreas, cancro allo stomaco, malattia infiammatoria intestinale, ostruzione intestinale o infiammazione del fegato.
• Disturbi nervosi, ad esempio dovuti all'infiammazione delle vie aeree e alla crescita di tumori o cisti nel collo.
• Disturbi del cervello, come ictus sanguinanti, infiammazione e infezione del cervello, tumori cerebrali, sclerosi multipla, e idrocefalo.
• Disturbi della cavità toracica, ad esempio polmonite, bronchite, tubercolosi, asma, lesioni toraciche ed embolia polmonare.
• Problemi cardiaci, come attacchi di cuore e infiammazione del rivestimento del cuore.
• Disturbi mentali, come anoressia e schizofrenia.

Oltre alle condizioni mediche di cui sopra, possono verificarsi anche singhiozzi prolungati a causa degli effetti collaterali dell'uso di farmaci, tra cui:

• Droga.
• Sedativi, come diazepam.
• Farmaci chemioterapici, come carboplatino.
• Metildopa.
• desametasone.

Diagnosi di singhiozzo

Il singhiozzo temporaneo andrà via da solo senza ulteriori esami o cure. Nel frattempo, il singhiozzo prolungato richiede ulteriori esami per trovare la causa. Prima di tutto, il medico eseguirà un esame fisico sul paziente, in particolare un esame neurologico relativo all'equilibrio e alla coordinazione, alla forza muscolare, ai riflessi, ai nervi sensoriali e alla vista.

Sono necessarie diverse indagini per trovare la causa del singhiozzo, ovvero:

• analisi del sangue, per cercare segni di infezione come fattore scatenante del singhiozzo.
• test di imaging, per rilevare anomalie che interessano i nervi. È possibile eseguire diversi tipi di test di imaging, vale a dire raggi X, scansioni TC o risonanza magnetica.
• endoscopio, per vedere le condizioni dell'esofago o delle vie respiratorie.
• Elettrocardiografia (ECG), per controllare le condizioni del cuore.

Come sbarazzarsi del singhiozzo

Il singhiozzo temporaneo può andare via da solo senza un trattamento speciale. Ci sono diversi modi che puoi fare per alleviarlo più velocemente, come ad esempio:

• Bevi acqua calda e miele
• Gargarismi
• Trattenere il respiro
• Fai un respiro profondo
• Respira usando un sacchetto di carta
• Mangiare zenzero fresco
• Succhiare fette di limone

È necessario un trattamento speciale se il singhiozzo dura a lungo o è causato da una malattia. Il trattamento per il singhiozzo prolungato può essere effettuato con i farmaciclorpromazina, metoclopramide, baclofen, gabapentin, o scopolamina per calmare il diaframma. Se i suddetti farmaci non sono stati in grado di superare il singhiozzo, il medico inietterà un anestetico direttamente nel nervo che controlla la contrazione del diaframma.

Per il singhiozzo che non può essere trattato con i farmaci, il medico fornirà una stimolazione elettrica ai nervi intorno al collo utilizzando uno strumento speciale. E tieni presente, singhiozzo dovuto a una malattia, è necessario curare la malattia.

Complicazioni da singhiozzo

Le complicazioni che possono derivare dal singhiozzo includono:

• Sensazione di disagio
• Mancanza di sonno
• Difficile mangiare cibo
• Malattia da reflusso acido (GERD)
• alcalosi